La verdadera ciencia de la espinaca y lo que nos enseña la mitología de Popeye sobre cómo se propaga el error

 

"La verdad comienza hace más de cincuenta años. En 1870, Erich von Wolf, un químico alemán, examinó la cantidad de hierro en la espinaca, entre muchas otras verduras. Al registrar sus hallazgos, von Wolf perdió accidentalmente un punto decimal al transcribir datos de su cuaderno, cambiando el contenido de hierro en las espinacas en un orden de magnitud. Si bien en realidad solo hay 3,5 miligramos de hierro en una porción de 100 gramos de espinacas, el hecho aceptado se convirtió en 35 miligramos. 

Para poner esto en perspectiva, si el cálculo fuera correcto, cada porción de 100 gramos sería como comerse un pequeño trozo de un clip. Una vez que se imprimió este número incorrecto, el valor nutricional de la espinaca se volvió legendario. Entonces, cuando se creó Popeye, los ejecutivos del estudio le recomendaron que comiera espinacas por su fuerza, debido a sus propiedades saludables. ¡Aparentemente, Popeye ayudó a aumentar el consumo estadounidense de espinacas en un tercio! Este error finalmente se corrigió en 1937, cuando alguien volvió a verificar los números. 

Pero el daño ya esta hecho. Se extendió y se extendió, y solo recientemente se ha ido al borde del camino, sin duda ayudado por la relativa oscuridad de Popeye en la actualidad. Pero el error fue tan generalizado que el British Medical Journal publicó un artículo sobre este incidente de las espinacas en 1981, haciendo todo lo posible para finalmente desacreditar el problema."

 

Arbesman usa la historia de Popeye como una alegoría de amonestación contra el ego demasiado humano y nuestra propensión crónica a los atajos, cuya combinación nos hace demasiado perezosos para mirar más de cerca y demasiado temerosos de admitir que hemos estado ciegos y equivocados :

 

En última instancia, la razón por la que se propagan estos errores es porque es mucho más fácil difundir lo primero que encuentras, o el hecho que suena correcto, que profundizar en la literatura en busca del hecho correcto.

 

Pero quizás la reflexión más adecuada sobre lo que nos enseña la historia de Popeye se puede encontrar en la fantástica meditación de Dorion Sagan sobre por qué la ciencia y la filosofía se necesitan mutuamente , en la que él observa:

 

Es el espíritu de cuestionamiento, de curiosidad, de investigación crítica combinada con verificación de hechos. Es el espíritu de poder admitir que estás equivocado, de apelar a los datos, no a la autoridad, a la que no le gusta admitir que está mal.

Con información de:Brainpickings